marzo 10, 2025
El hermafroditismo como herramienta para la continuidad de la vida marina
BY: Oceana
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El hermafroditismo es una estrategia reproductiva donde el mismo organismo puede disponer de las funciones masculina y femenina. No ocurre por igual en todos los animales con esta capacidad, sino que depende de factores como el desarrollo evolutivo, la dieta, talla, entre otros.
En el ecosistema marino, existen varias formas de reproducción. Un organismo se define como hermafrodita si tiene ambos sexos de manera simultánea o secuencial. También existen especies dioicas, que producen gametos de dos tipos y que deben unirse para facilitar la heterogeneidad genética. Asimismo, hay docenas de especies que tienen múltiples sexos o incluso las que no tienen ninguno. Para que pueda darse el hermafroditismo en un organismo, existen factores como el tamaño, la edad, conducta e interacción social. Un hermafrodita cuenta con testículos, ovarios y ovotestis, órganos que no deben estar plenamente desarrollados, pues pueden estar inactivos o pseudo atrofiados.
El hermafroditismo en el mundo marino
Los tipos de hermafroditismo documentados hasta ahora son dos. El secuencial consiste en el cambio de sexo de un organismo en algún punto de su vida y se puede observar en peces y moluscos. El simultáneo es una propiedad por la cual una especie puede contar con órganos reproductivos masculinos y femeninos, generando ambos tipos de gametos. Es más frecuente en peces. Por mencionar algunos ejemplos, la lamprea (Hyperoartia), corvina amarilla pequeña (Cynoscion albus), el pez cebra (Danio rerio) y robalo (Centropomus undecimalis) son hermafroditas, puesto que cuentan con ovarios y testículos funcionales.
Las evidencias han demostrado que la alimentación tiene una incidencia significativa sobre la proporción de sexos en ciertos tipos de especies, como el pez cebra, pez arroz japonés (Oryzias latipes) y la anguila asiática de pantano (Monopterus albus). En ese sentido, existen peces con un alto consumo de alimentos que tienen más opciones de ser hembras, mientras que la escasez de alimentos está asociada a la inversión de hembra a macho. Los lípidos cumplen un rol crucial en la maduración de los ovocitos y su cantidad puede determinar la diferencia entre ovarios y testículos.
El hermafroditismo es un tema complejo de abordar, pues las formas para determinar el sexo y proceso de diferenciación sexual en las especies marinas no se conocen con exactitud. Sin embargo, su comprensión puede aportar a la sostenibilidad, ya que algunas especies podrían ser más sensibles a la sobrepesca porque la razón de sexos está sesgada o porque conseguir parejas es más difícil por la escasez, lo que puede ocasionar una reducción de cualquiera de los sexos. En efecto, se podría alterar la proporción de sexos dentro de una misma población y el desove, lo que a su vez podría reducir la competencia y el acceso al alimento.
Diversidad de hermafroditas
Estos son algunos animales marinos que experimentan el hermafroditismo:
Trucha de coral
La trucha de coral (Plectropomus leopardus) habita en el Indopacífico y destaca por su atractivo diseño moteado sobre un cuerpo entre amarillo y marrón rojizo. Cuenta con una serie de genes vinculados a la formación de espermatozoides y el desarrollo ovárico, que desempeñan una función clave en los patrones de diferenciación sexual. Asimismo, desde juvenil tiene la capacidad para desarrollar directamente un testículo u ovario maduro. Cabe señalar que esta característica es común entre las especies de los arrecifes de coral, puesto que en estos ecosistemas las poblaciones de peces están dispersas en áreas geográficas amplias, lo que dificulta que los machos encuentren hembras para reproducirse.
Concha de abanico
La concha de abanico (Argopecten purpuratus), propia del Pacífico Sur, es un molusco de tamaño medio y crecimiento rápido. Tiene gónadas que contienen gametos y, cuando están maduras, liberan óvulos y espermatozoides al agua, generando la fecundación. La maduración de las gónadas se da cuando las condiciones ambientales son favorables, como la temperatura del agua y disponibilidad de alimento.
Barramundi
Conocido también como lubina asiática o perca gigante, el barramundi (Lates calcarifer) es un pez que se distribuye por las zonas costeras del Indopacífico occidental. Como organismo hermafrodita, se caracteriza por primero madurar como macho funcional antes de convertirse en hembra. Según las investigaciones, existe relación entre el tamaño y cambio de sexo. La mayoría de los barramundis maduran como machos al alcanzar los 50 o 60 centímetros y empiezan la transición a hembras alrededor de los 80. Las hipótesis señalan que necesitan desovar como mínimo una vez antes de convertirse en hembras.
Camarones almeja
Las distintas especies de camarones almeja forman parte de las familias Cyzicidae, Leptestheriidae y Limnadiidae. Pueden autofecundarse, puesto que en su aparato reproductor coinciden el tejido testicular y ovárico. Durante su vida, producen miles de huevos, aproximadamente de 100 a 300 una o dos veces al día. Los camarones almeja solo necesitan producir una pequeña cantidad de espermatozoides para fecundar sus propios óvulos, ya que generar esperma adicional sería un desperdicio de energía. La elevada homocigosidad de este organismo es un riesgo para su adaptación a condiciones cambiantes, ya que ocasiona una reducción en la aptitud de los ejemplares, menor fertilidad y tasa de crecimiento, y una mayor exposición a enfermedades.
Dorada
La dorada (Sparus aurata) es común en la zona del Mediterráneo, desde las costas de España y Francia hasta las islas de Grecia y Turquía. Suele habitar en el fondo marino solitaria o en poblaciones pequeñas y dispersas. Es una fuente importante de alimento, por lo que es objetivo de la pesca intensiva. En los dos primeros años, este pez hermafrodita es macho funcional y hace la transición a hembra cuando su talla supera los 30 centímetros. Durante la fase masculina, la gónada tiene partes testiculares funcionales con espermatogénesis asincrónica, es decir, se liberan espermatozoides constantemente. En esta etapa, las zonas ováricas no son funcionales.
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