abril 17, 2026
Datos curiosos sobre los océanos
BY: Oceana
Datos curiosos sobre los océanos abundan, pues estos ecosistemas son tan fascinantes como misteriosos: cubren más del 70% del planeta, pero aún no han sido explorados en su totalidad. Estamos seguros que alguna de estas preguntas, alguna vez, pasó por tu cabeza.
1) ¿Por qué el agua del mar es salada y de dónde viene toda esa sal?
La sal del mar viene, en gran parte, de las rocas de los continentes. Durante millones de años, la lluvia fue desgastando montañas, suelos y piedras, liberando minerales que luego viajaron por ríos y quebradas hasta llegar al océano. Parte de esos minerales quedó disuelta en el agua marina y su concentración fue aumentando. También hay aportes del fondo marino. En algunas zonas, como las fuentes hidrotermales, el agua caliente que sale desde el interior de la Tierra libera minerales al mar. El agua se evapora, pero muchas sales permanecen. Así, con el paso del tiempo, el océano se fue volviendo salado y guardando en su composición parte de la historia geológica del planeta.
2) ¿Por qué el mar a veces se ve verde, rojo o azul oscuro?
El color del mar no siempre es el mismo, y eso tiene que ver con dos cosas: cómo entra la luz en el agua y qué elementos hay suspendidos en ella. Muchas veces lo vemos azul porque el agua absorbe parte de la luz solar y dispersa más los tonos azules. Pero cuando cambian las condiciones, también cambia el color. Por ejemplo, si hay mucho fitoplancton, el mar puede verse verde por la clorofila, el pigmento que estos organismos usan para hacer fotosíntesis. Si llegan sedimentos desde los ríos, el agua puede verse marrón o turbia. Y si proliferan ciertas microalgas, puede adquirir tonos rojos, anaranjados o pardos, como ocurre en las llamadas mareas rojas. En otras palabras, el color del mar también revela lo que está ocurriendo dentro de él.
3) ¿Cómo se comunican a grandes distancias animales marinos como las ballenas?
En el océano, el sonido viaja mucho mejor que la luz. Por eso, para animales como las ballenas, oír y emitir sonidos es una forma de orientarse, encontrar a otros y sobrevivir. Sus llamados pueden recorrer enormes distancias bajo el agua, mucho mejor que en el aire. Algunas especies emiten cantos largos y complejos para comunicarse, buscar pareja o mantenerse en contacto con su grupo. Otras, como los cetáceos dentados, usan clics que también les sirven para “ver” con sonido mediante la ecolocalización. Emiten una señal y escuchan el eco cuando rebota. Así detectan presas, obstáculos o cambios en el entorno. En un océano inmenso y muchas veces oscuro, el sonido funciona como un mapa invisible.
4) ¿Qué hace que las mareas suban y bajen?
Las mareas se producen principalmente por la fuerza de gravedad de la Luna y, en menor medida, del Sol. Aunque no la sintamos, esa atracción hace que el agua del mar se redistribuya constantemente, de modo que el nivel del océano no se mantiene igual todo el tiempo. Mientras la Tierra gira, las costas pasan por zonas donde el nivel del mar es más alto o más bajo, y por eso alternan entre marea alta y marea baja. A esto se suman otros factores, como la forma de la costa, la profundidad del fondo marino y la disposición de los continentes. Eso explica por qué en algunos lugares la marea cambia muchísimo y en otros casi no se nota. Las mareas son el resultado de esa interacción constante entre la Tierra, la Luna y el Sol
5) ¿Por qué algunos animales marinos brillan en la oscuridad y cómo producen esa luz?
La bioluminiscencia es la capacidad de producir luz dentro del propio cuerpo. En el mar la usan muchos organismos, desde un plancton diminuto hasta peces y calamares de aguas profundas. Esa luz nace de una reacción química: una molécula llamada luciferina reacciona con oxígeno, por lo general con ayuda de una enzima llamada luciferasa, y libera energía en forma de luz. Su función cambia según la especie. Puede servir para atraer presas, defenderse de depredadores, encontrar pareja o camuflarse. En las profundidades del océano, donde la oscuridad es casi total, producir luz propia puede marcar la diferencia entre pasar desapercibido, cazar o sobrevivir
6) ¿Cómo nacen los arrecifes de coral y por qué tardan tanto en formarse?
Los arrecifes de coral se forman muy lentamente, a lo largo de cientos o miles de años. Todo empieza con pequeños animales llamados pólipos de coral, que se fijan sobre una superficie dura en el fondo del mar. Estos organismos construyen esqueletos de carbonato de calcio, una sustancia dura parecida a la piedra. A medida que nuevas generaciones crecen sobre estructuras anteriores, el arrecife va aumentando capa por capa. Aunque a simple vista parezca una estructura inmóvil, en realidad está viva y alberga una enorme diversidad de especies. Además, muchos corales viven asociados con algas microscópicas que habitan dentro de sus tejidos y les aportan energía. Por eso, cuando el mar se calienta demasiado o se acidifica, esa relación se altera y el arrecife puede blanquearse y debilitarse.
7) ¿Qué son las zonas muertas en el océano y por qué se forman?
Las llamadas zonas muertas sí existen, aunque el nombre puede resultar engañoso. Son áreas del mar con tan poco oxígeno que muchos peces, crustáceos y otros organismos no logran sobrevivir allí o se ven obligados a escapar. Suelen aparecer cuando llegan demasiados nutrientes al agua, sobre todo nitrógeno y fósforo, arrastrados por fertilizantes, aguas residuales o escorrentía. Eso favorece un crecimiento excesivo de algas y, cuando estas mueren, los microorganismos que las descomponen consumen gran parte del oxígeno disponible.
Cuando eso ocurre, el ecosistema se empobrece, disminuye la diversidad, se alteran las cadenas alimentarias y grandes zonas del mar dejan de ser aptas para muchas formas de vida. Este problema está ligado a distintas formas de contaminación generadas por la actividad humana y, además, puede agravarse con el cambio climático, porque el agua más cálida retiene menos oxígeno.
8) ¿Cómo se originan las olas y los tsunamis?
Aunque a veces se mencionan juntos, las olas comunes y los tsunamis no se originan de la misma manera. La mayoría de las olas que vemos en la playa nacen por el viento. Cuando el aire sopla sobre la superficie del mar, le transfiere energía al agua y genera ondulaciones que pueden recorrer largas distancias. Su tamaño y fuerza dependen de la intensidad del viento, el tiempo que sopla y la extensión del mar sobre la que avanza.
En cambio, los tsunamis son una serie de olas largas que se producen por movimientos bruscos del fondo marino, como terremotos, erupciones volcánicas o deslizamientos submarinos. En esos casos, no se agita solo la superficie: se desplaza una enorme masa de agua desde abajo. Por eso, en mar abierto pueden pasar casi desapercibidos, pero al llegar a la costa su altura crece y su fuerza puede volverse destructiva.
9) ¿Qué papel juegan los océanos en el clima y cuánto carbono absorben?
El océano ayuda a regular el clima del planeta. Absorbe gran parte del exceso de calor atrapado en la Tierra y lo redistribuye mediante corrientes marinas, lo que influye en las temperaturas, las lluvias y los patrones climáticos de distintas regiones. Además, captura parte del dióxido de carbono (CO2) que emitimos. Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés), el océano absorbe cerca del 30% del CO2 liberado por actividades humanas, lo que ayuda a frenar parte del calentamiento global.
Pero esa función tiene un costo. Al absorber más CO2, el mar cambia su química y el agua se vuelve más ácida. Eso afecta a corales, moluscos y otros organismos que forman conchas o esqueletos calcáreos. El océano actúa como un gran amortiguador del clima, pero el mar ya muestra señales del impacto que viene absorbiendo.
10) ¿Cómo se forman las corrientes marinas profundas y qué las impulsa?
Las corrientes marinas profundas nacen por diferencias de temperatura y salinidad en el agua del mar. Cuando una masa de agua es más fría o más salada, se vuelve más densa y tiende a hundirse. Ese descenso pone en marcha una circulación lenta pero enorme, que conecta océanos de distintas partes del planeta.
A este proceso se le llama circulación termohalina: “termo” por temperatura y “halina” por sal. A diferencia de las corrientes de la superficie, que responden más al viento, en las profundidades manda la densidad del agua. Gracias a esta red invisible, el océano mueve calor, oxígeno, nutrientes y carbono entre distintas zonas del mar. Por eso, cuando estas corrientes se alteran, también pueden cambiar el clima y la vida marina en muchas regiones del mundo.
11) ¿Qué sucede químicamente cuando el petróleo se derrama en el mar?
Cuando el petróleo cae al mar, empieza a transformarse casi de inmediato. Como está compuesto por muchas sustancias distintas, no todas reaccionan igual. Las partes más ligeras pueden evaporarse, otras se disuelven en pequeñas cantidades, otras se dispersan en diminutas gotas y otras forman emulsiones espesas que flotan o terminan llegando a la costa. Con los días también pueden ocurrir procesos como oxidación, biodegradación y, en algunos casos, hundimiento al mezclarse con sedimentos. A este conjunto de cambios se le conoce como intemperización del petróleo.
Pero el problema no es solo químico. Mientras se transforma, el crudo puede seguir siendo tóxico, ya que afecta plumas y pelajes, reduce la protección natural de algunos animales y también puede dañar organismos por contacto, ingestión o exposición a vapores. Además, ciertos compuestos, como algunos hidrocarburos aromáticos policíclicos, pueden persistir en el ambiente y causar daños duraderos en especies y hábitats marinos.
12) ¿Por qué algunas playas tienen arena negra o de colores inusuales?
La arena de una playa no siempre viene del mismo lugar ni está hecha del mismo material. Su color depende de las rocas, minerales o restos biológicos de los que provienen. La más común, de tonos beige o dorados, suele formarse a partir de minerales como cuarzo y feldespato. La arena negra, en cambio, suele estar asociada a material volcánico erosionado, como basalto, ceniza o lava fragmentada. También hay playas con tonos rojizos, verdes o rosados. En esos casos pueden intervenir minerales específicos, restos de coral, conchas trituradas o pequeños organismos marinos. Cada playa es como un archivo geológico. Su color cuenta qué tipo de rocas hay cerca, qué procesos de erosión actúan allí y qué historia natural tiene esa costa.
13) ¿Cuántas especies de tiburones habitan en el mar peruano?
Según la actualización más reciente del Instituto del Mar del Perú (Imarpe), en el país se ha confirmado la presencia de 57 especies de tiburones. Ese dato forma parte de un registro más amplio de 110 especies de condrictios, el grupo que reúne a tiburones, rayas y quimeras, identificadas en aguas marinas y continentales del Perú. Esto muestra que no hablamos de un solo tipo de animal, sino de un grupo muy diverso, con especies costeras, oceánicas y de profundidad. Algunas pasan casi desapercibidas y otras recorren largas distancias, pero todas cumplen un papel importante en el equilibrio del ecosistema marino.
El mismo reporte advierte que 56% de las especies listadas ha sido registrado en el comercio nacional e internacional, sobre todo por la venta de carne y subproductos.
14) ¿Qué papel cumple el macho en la reproducción de los caballitos de mar?
Durante la reproducción, la hembra deposita sus huevos en una bolsa incubadora que el macho tiene en el cuerpo. Allí él los fertiliza y los protege hasta que las crías están listas para salir. Aunque a veces se dice de forma coloquial que el macho “se embaraza”, en realidad lo que hace es incubar los huevos. Esta es una estrategia reproductiva muy particular. Mientras el macho lleva a cabo la incubación, la hembra puede seguir produciendo nuevos huevos.
Además, esa bolsa ayuda a regular condiciones como la salinidad, el oxígeno y nutrientes, creando un ambiente adecuado para las crías. Cuando llega el momento, el macho realiza contracciones para expulsar a los pequeños caballitos al agua. Esta forma de reproducción, poco común entre los vertebrados, les ha dado ventajas para sobrevivir y reproducirse a lo largo del tiempo.
15) ¿Por qué a mayor profundidad del mar se genera mayor presión?
Porque a medida que bajas en el océano, tienes cada vez más agua encima, y toda esa masa ejerce peso. Esa fuerza acumulada es lo que llamamos presión. En la superficie ya vivimos bajo la presión del aire, pero en el mar se suma además el peso de toda la columna de agua. Según NOAA, la presión aumenta aproximadamente una atmósfera por cada 10 metros de profundidad. Eso significa que a 100 metros ya es unas diez veces mayor que al nivel del mar.
En las zonas más profundas del océano, esa presión se vuelve extrema. Por eso los organismos que viven allí han desarrollado adaptaciones muy particulares. Sus cuerpos están preparados para resistir un ambiente donde la fuerza del agua es muchísimo mayor que en la superficie. Es el caso de especies como el pez caracol de las profundidades, el rape abisal o el pulpo Dumbo.
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